Первые новогодние украшения на городских улицах появились в 1699 году после подписания Петром I указа о введении новой системы летоисчисления и праздновании Нового года в декабре вместо сентября. Декоративные элементы были довольно скромными – в основном еловые, можжевеловые и сосновые ветки. Вместо салютов в праздничную ночь на Красной площади гремели пушки и ружейные залпы. Праздничные каникулы, как и сейчас, длились неделю.
В современной Москве уличные елки – самый обычный новогодний атрибут, а вот еще в 50-х годах XIX века установка праздничного дерева была настоящим событием. Самая первая публичная елка в Москве появилась в здании Благородного собрания в Охотном ряду – то есть Доме Союзов. Именно в пятидесятые годы XIX века в Москве зарождаются новогодние традиции, которым в городе следуют до сих пор. Например, это установка главной елки страны на Соборной площади и повсеместное украшение городских улиц в тематике праздника.
До середины XIX века елочные игрушки и украшения стоили довольно дорого, и позволить их себе могли далеко не все горожане. Для оформления праздничного дерева использовали фрукты, орехи и сладости, вырезали фигурки из дерева и картона. Гирлянды и другая праздничная иллюминация появились и того позже – только в конце XIX века, когда английский телеграфист Ральф Моррисон первым додумался украсить елку светящейся лентой.
В постреволюционные времена елка как атрибут Нового года почти на 20 лет исчезла с московских улиц. Вернулась только в середине 30-х годов – как раз к моменту, когда советские мастера начали активно создавать игрушки из стекла. В 30-40-е годы популярными украшениями были фигурки парашютистов, кукол, модельки дирижаблей и самоваров. В обиход также вошел известный всем с детства "дождик". В 50-е под уличными елками впервые появляются фигуры Деда Мороза и Снегурочки, праздничные ярмарки оформляют с помощью растяжек с флажками, а в витринах магазинов появляются тематические плакаты с пожеланиями счастья в Новом году.
Единой концепции праздничного оформления Москвы не существовало вплоть до XXIвека. Как правило, на Новый год декорации устанавливали только в центральной части города: на главных площадях и проспектах появлялись елки, там же развешивали гирлянды и праздничные растяжки. Цветосветовая гамма новогодней столицы была разрозненной. В течение десятилетия городские специалисты экспериментировали с праздничным дизайном Москвы, прежде чем пришли к запоминающемуся и красивому облику.
Новый год в современной Москве не обходится без елок – их десятками устанавливают как в центре города, так и за пределами Садового кольца. Каждая елка может похвастаться уникальным световым оформлением из светодиодных гирлянд – они безопасны в эксплуатации и служат дольше. Конфеты и орехи для украшения уже не используют. Вместо них праздничные деревья оформляют с помощью ярких игрушек, фигурок и шариков.
Многие из современных украшений Москвы стали неотъемлемыми элементами праздника, как, например, световой шатер на Лубянской площади, инсталляция "Звездное небо" на Никольской улице, фигуры белых медведей у Ростокинского акведука, фигурные цифры, знаменующие наступающий год, фонари в виде фужеров на уличных опорах освещения и световые тоннели на центральных бульварах. Эти украшения остаются на улицах и по окончании январских каникул, радуя горожан и туристов еще на некоторое время.
Среди новогодних декораций Москвы немало тематических элементов. Площадь перед Большим театром каждый год украшают в соответствующей стилистике. Здесь можно найти световые инсталляции в виде театральных масок и вееров.
После демонтажа все праздничные украшения города отвозят на склады, где специалисты проводят диагностику и необходимый ремонт элементов, чтобы подготовить их к работе на улицах следующей зимой.