Правовая дефиниция «гражданского брака» в законодательстве Российской Федерации отсутствует.
Пунктом 2 статьи 1 Семейного кодекса РФ установлено, что признается брак, заключенный только в органах записи актов гражданского состояния. В соответствии с требованиями пункта 2 статьи 10 Семейного кодекса РФ права и обязанности супругов возникают со дня государственной регистрации брака в органах записи актов гражданского состояния.
Следовательно, право наследования по закону, в силу требований статьи 1 142 Гражданского кодекса РФ, будет принадлежать только супруге (или супругу), чей брак был зарегистрирован органом ЗАГС.
Таким образом, при совместном проживании людей без зарегистрированных брачных отношений наследственные права каждого из них могут возникнуть только в одном случае — при наличии завещания.
Статьей 1119 Гражданского кодекса РФ установлен принцип свободы завещания, согласно которому завещатель вправе по своему усмотрению завещать имущество любым лицам, любым образом определить доли наследников в наследстве, лишить наследства одного, нескольких или всех наследников по закону, не указывая причин такого лишения, включить в завещание иные распоряжения. Следовательно, право наследования по завещанию не может быть поставлено в зависимость от наличия государственной регистрации брака в органах ЗАГС, и возникает исключительно в силу соответствующего волеизъявления завещателя.