Первая очистная станция на Земле появилась в эпоху Просвещения в шотландском городке Пэйсли. В 1804 году ее построили по проекту инженера Роберта Тома. Система очистки воды была максимально примитивной – в качестве так называемого медленного фильтра использовался песок, через который и проходили, очищаясь, стоки. Фильтрованная вода в то время считалась лечебной, из Пэйсли ее поставляли по всей Шотландии.
Необычные очистные сооружения Виикинмяки, построенные в 1994 году, стали настоящей достопримечательностью Хельсинки. Технологические помещения пункта очистки вырублены прямо в скале и напоминают пещеры продвинутого тролля, сюда даже водят туристические экскурсии. Сооружения обслуживают не только территорию Хельсинки, но и пригород. Интересный факт: по словам работников пункта, чаще всего на первой стадии очистки стоков в воде попадается не бытовой мусор, а вставные челюсти.
Для очистки стоков на искусственных Пальмовых островах (Дубаи) в Персидском заливе была построена собственная станция. Сам пункт расположен "в стволе" острова, стоки к нему подводятся с помощью труб общей протяженностью 40 километров. При этом очищенная вода не сливается в залив, ее используют вторично – например, для полива зеленых насаждений на островах.
Очистные сооружения в штате Массачусетс, США, занимают практически всю территорию острова Дир. За время своего существования станция успела попасть сразу в два знаковых рейтинга. Во-первых, этот завод по очистке – второй по величине во всей Америке. Во-вторых, в топе самых дорогих сооружений в мире в 2013 году станция на острове Дир заняла 17 место (3,8 миллиарда долларов). Несмотря на внешнюю суровость, сооружения завоевали некоторую любовь туристов – в частности, за необычные вторичные отстойники, внешне напоминающие кладку огромных птичьих яиц.
Станция очистки сточных вод "Пурафил", что в Барселоне, в первую очередь известна своими успехами в борьбе с неприятными запахами. Так как власти решили строить сооружение практически в туристическом центре каталонской столицы, возможность "ароматных" утечек было необходимо устранить на стадии проектирования. Решение оказалось простым и эффективным – все технические помещения для очистки стоков разместили под землей, а на станции установили эффективные газопоглотители.
В 2018 году закончилось строительство самых крупных очистных сооружений в мире – станции Габал Аль Асфар в окрестностях Каира. Сооружения полностью обслуживают столицу Египта и пригороды, при этом по общим подсчетам в зоне ответственности станции проживают более 15 миллионов человек. На территории Африки это первый проект по очистке стоков подобного масштаба.
В Москве водоотведение города осуществляется на Люберецкие (ЛОС) и Курьяновские (КОС) очистные сооружения, а также на очистные сооружения в Южном Бутово. Канализование Зеленоградского административного округа осуществляется на отдельные очистные сооружения. Очищенные сточные воды отводятся в реку Москву и ее притоки – Пехорку, Десну, Сходню.
За очистку сточной воды, поступающей с 60% городской территории, отвечают Курьяновские очистные сооружения. На станциях стоки проходят многоступенчатую фильтрацию: сначала воду процеживают на решетках, затем она поступает на песколовки, где очищается от минеральных примесей, после вода отстаивается в первичных отстойниках. На второй ступени воду очищают биологически в аэротенках и вторичных отстойниках. Перед сбросом в Москву-реку все очищенные сточные воды обеззараживают ультрафиолетом.
Аналогичная система очистки внедрена и на Люберецких очистных сооружениях, которые принимают и фильтруют сточные воды СЗАО, СВАО и ВАО Москвы, а также городов лесопарковой зоны: Химки, Долгопрудный, Мытищи, Балашиха, Реутов, Железнодорожный и Люберцы. Есть у Люберецкой станции и своя особенность – здесь в 2006 году ввели в эксплуатацию блок удаления биогенных элементов. С его помощью в стоках дополнительно удаляются следы азота и фосфора, повышая чистоту воды. Кстати, сейчас ввод двух таких блоков идет и на Курьяновских очистных сооружениях.